Нанялся один рабочий ямы копать.

Однажды шел по той дороге царь. Залюбовался он работой землекопа, остановился и говорит:

–Ловко же ты работаешь! И много тебе за такую работу платят?

– А это, ваше величество, с какой стороны посмотреть, – отвечает землекоп. – С Вашей стороны, наверное, мало покажется, а с моей, как ни крутись, больше и взять неоткуда. Получаю я в день три гроша. Это бы еще ничего! Да один грош я сразу трачу – долг плачу. И второй трачу – в долг даю. Так что мне достается всего только один грош.

– Как же ты жить ухитряешься?

– А на это, как ни глянь, один ответ: трудно прожить всего на один-то грош.

– Зачем же ты тогда долг платишь и в долг даешь? – продолжал допытываться царь.

– А как же иначе? Отец меня вырастил, состарился, теперь я его кормлю – долг плачу. Сын у меня еще маленький, я его ращу – в долг даю. В старости он мне этот долг отдавать будет. Потому-то у меня и остается на себя только один грош.

Засмеялся царь и наградил мудрого землекопа по-царски.